Ông Furuya khẳng định chuyến thăm không nhằm khiêu khích các nước láng giềng, mà chỉ để thể hiện sự biết ơn đối với những binh sỹ Nhật đã hy sinh vì đất nước và nguyện cầu cho hòa bình lâu dài. Ông nói thăm đền không có nghĩa "tôn vinh" chiến tranh.

Cách đây hai ngày, Bộ trưởng Nội vụ và Bưu chính Nhật Bản Yoshitaka Shindo và 160 nghị sỹ cũng đã đến viếng đền Yasukuni nhân lễ hội mùa Thu tổ chức tại ngôi đền này từ ngày 17-20/10.

Thủ tướng Nhật Bản Shinzo Abe không tới thăm đền nhưng gửi đồ lễ tới viếng hôm 17/10, trong khi Thứ trưởng Ngoại giao Nobuo Kishi, em trai Thủ tướng Abe, đến viếng đền ngày 19/10.

Việc giới chức và các nghị sỹ Nhật Bản dồn dập tới thăm đền Yasukuni, nơi thờ khoảng 2,5 triệu binh sỹ Nhật Bản tử trận trong Chiến tranh thế giới thứ hai, đã gây phản ứng mạnh từ Trung Quốc và Hàn Quốc.

Thứ trưởng Ngoại giao Trung Quốc Lưu Chấn Dân đã triệu Đại sứ Nhật Bản tại Bắc Kinh Masato Kitera tới trụ sở Bộ Ngoại giao Trung Quốc để phản đối.

Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Hoa Xuân Oánh cho rằng đền Yasukuni là biểu tượng của chủ nghĩa quân phiệt Nhật Bản vì trong đền có thờ 14 tội phạm chiến tranh.

Theo bà Hoa Xuân Oánh, Nhật Bản cần hiểu đúng lịch sử và tôn trọng cảm nghĩ của người dân Trung Quốc cũng như người dân các nước châu Á khác.

Trong khi đó, chính phủ Hàn Quốc bày tỏ quan ngại sâu sắc, đồng thời kêu gọi các chính trị gia Nhật Bản hành động thích hợp trong vấn đề này để nhận được sự tin cậy của các nước láng giềng cũng như cộng đồng quốc tế.

Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Mỹ Jen Psaki ngày 18/10 yêu cầu Nhật Bản đối thoại với các nước láng giềng về vấn đề thăm đền Yasukuni và cho biết Mỹ khuyến khích Nhật Bản tiếp tục cùng các nước láng giềng giải quyết những "lo ngại về lịch sử" thông qua đối thoại và hòa giải./.