Chủ nhật, ngày 25/2/2007, sân Thiên Niên Kỷ (Cardiff, xứ Wales) được dịp chứng kiến cuộc đại chiến giữa Arsenal và Chelsea, tại chung kết Cup Liên đoàn Anh. Trận đó, "Pháo thủ" ghi bàn trước nhờ công của Theo Walcott khi trận đấu mới đi được hơn chục phút, nhưng sau cùng để đối thủ ngược dòng thành công với tỷ số 2-1 bằng các pha lập công của Drogba. Trong đó, bàn san hòa được ghi ngay trong hiệp một, còn pha ấn định diễn ra ở phút 84.

Thứ bảy này, có điều gì đó tương tự lặp lại khi cả hai đụng nhau ở bán kết Cup FA, trên sân Wembley, dù kịch tính thực tế không nhiều như ở cuộc đối đầu gần nhất giữa hai đội tại một giải đấu Cup kể trên (hồi đó có ba thẻ đỏ vì ẩu đả cuối trận, John Terry phải nhập viện trong tình trạng nguy kịch...). Walcott một lần nữa là người ghi bàn mở tỷ số đưa Arsenal vượt lên dẫn ở phút 18. Tuy nhiên, với lối chơi điềm tĩnh và đầy sức mạnh, Chelsea không khó để tìm được kết quả như mong đợi. Trước khi hiệp một kết thúc, Florent Malouda đưa hai đội về lại vạch xuất phát, để rồi, lại là Drogba lập công ấn định chiến thắng 2-1 đúng vào phút 84.

Bất chấp việc trước mắt là lịch đấu dày đặc những thách thức ở giải Ngoại hạng và Champions League, cả hai ông lớn đều quyết định chơi với đội hình mạnh nhất có thể hiện nay. Bên phía Arsenal, Kieran Gibbs kịp bình phục để tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ phòng ngự bên hành lang trái, thay Gael Clichy chấn thương. Chelsea trong khi đó đón chào sự trở lại của thủ quân Terry sau khi hết án treo giò.

Tương tự như những lần gặp nhau gần đây, Arsenal với sức trẻ và phong cách tấn công lại nhập cuộc với vẻ chủ động. Tuy nhiên, khi điều đó còn chưa giúp họ làm nên khác biệt đủ lớn thì sự lỏng lẻo ở hàng thủ đã tạo điều kiện cho "The Blues" có hai pha sóng gió trong vòng 15 phút sau tiếng còi khai cuộc.

Đầu tiên là tình huống Drogba tận dụng sai lầm nhao lên vội vàng của thủ thành Lukasz Fabianski phút thứ hai, đội đầu đưa bóng từ từ trôi về khung thành trống. Lưới của Arsenal hoàn toàn có khả năng bị tung lên khi đó, nếu Gibbs không kịp băng về soài người phá ra trước vạch vôi.

Tình huống sau diễn ra khi Emmanuel Eboue để mất bóng vào chân Michael Ballack. Từ đây, cơ hội được trao cho Drogba khi anh xâm nhập vòng cấm. Nếu không nhờ Kolo Toure đeo kèm quyết liệt, khung thành của Arsenal khó tránh khỏi việc phải đối diện với một cú "nã đạn" nguy hiểm từ khắc tinh người Bờ Biển Ngà.

Tự làm khó mình bằng hai tình huống nguy hiểm trên, nhưng ở tuyến trên, Arsenal vẫn phát lộ được một vài điểm sáng nhất định và bàn thắng đến với họ ở phút 18 không đến nỗi vô lý. Từ cánh trái, Adebayor vờn bóng rồi đẩy vào cấm địa vừa tầm thoát xuống của Gibbs. Hậu vệ trẻ này liền bấm sang cho Walcott. Trong tư thế thuận lợi, tiền đạo trẻ tuyển Anh lập tức quăng chân nhanh đưa bóng đập tay Ashley Cole đổi hướng. Thủ thành Petr Cech bị động nên không kịp hóa giải. 1-0 cho Arsenal.

Với lối chơi kiên nhẫn và đầy sức mạnh, Chelsea (xanh) khiến những ngọn lửa trẻ trung của Arsenal mất khả năng bùng cháy.

Chelsea phản ứng ngay tức thì bằng thế trận tấn công chủ động và nhiều sức ép. Phút 21, Malouda dứt điểm từ góc hẹp, đánh bại thủ thành Fabianski nhưng bóng chỉ cắt chéo khung thành trước khi ra ngoài. Không lâu sau, phút 33, chính ngôi sao tuyển Pháp là người tìm thấy bàn gỡ hòa 1-1 cho Chelsea. Sau đường chuyền dài thuận lợi của Lampard, Malouda kéo bóng qua tầm chắn của Eboue khi đối diện trong cấm địa rồi dứt điểm sệt vào góc gần, không cho Fabianski cơ hội cản phá.

Bàn thua lập tức khiến Arsenal mất tinh thần, đẩy họ vào cảnh sống ngột ngạt vì sức ép của Chelsea cho đến tận những phút cuối hiệp một. Nếu cột dọc không từ chối cú dứt điểm của Nicolas Anelka phút 37 hay pha kết thúc tầm xa của Michael Essien nhiều lực hơn một chút, có thể tỷ số đã sớm được gia tăng cho Chelsea.

Sau giờ nghỉ, Arsenal nhập trận trở lại với vẻ hào hứng hơn, thể hiện qua thời lượng cầm bóng và khả năng tổ chức vây hãm gắt gao, nhất là bên cánh phải với sự góp mặt của một Walcott tốc độ và khôn khéo. Không ít lần bóng từ chân tài năng trẻ này được căng vào nguy hiểm, nhưng không ai trong số đồng đội của anh tận dụng thành công. Bản thân Adebayor cũng không thiếu cơ hội bắn phá nhưng trong một ngày thi đấu dưới sức, cả anh lẫn Van Persie cũng như Fabrgeas đều chẳng để lại được dấu ấn nào.

Hầu hết các vị trí của Arsenal đều chơi mờ nhạt tối qua.

Về cuối trận, Chelsea lấy lại được thế trận chặt chẽ nên tính đột biến mà Arsenal tạo ra không còn nhiều nữa. Trái lại, hệ thống phòng thủ của đội bóng áo đỏ trắng bắt đầu lộ vẻ chệch choạc. Trước trận gặp Villarreal ở tứ kết lượt về Champions League hôm giữa tuần, HLV Wenger từng nói rằng tấn công là cách phòng thủ hữu hiệu nhất. Và trong bối cảnh khó khăn lần này, ông quyết định áp dụng kế sách đó bằng việc đưa Andrey Arshavin rồi Nicklas Bendtner vào sân thay Van Persie và Adebayor, nhằm tìm sự tươi mới cho tuyến trên.

Tuy nhiên, khi những điều chỉnh của họ còn chưa tạo nên khác biệt thì Chelsea đã có bàn ấn định 2-1 ở phút 84. Sau đường chuyền dài của Lampard, Drogba khống chế rồi dùng sức mạnh vượt qua cả Silvestre lẫn thủ thành Fabianski đã lao lên cao để đón lõng, trước khi dứt điểm gọn gàng vào lưới trống, hoàn tất cuộc ngược dòng thành công cho Chelsea.

Thắng trận này, thầy trò Hiddink giành vé vào chung kết. Đối thủ của họ là đội thắng trong cặp bán kết còn lại giữa MU và Everton diễn ra tối chủ nhật.

Đội hình thi đấu:

Arsenal: Fabianski, Eboue, Toure, Silvestre, Gibbs, Walcott, Fabregas, Diaby, Denilson (Nasri 86), Van Persie (Arshavin 75), Adebayor (Bendtner 83).
Dự bị không được sử dụng: Mannone, Vela, Ramsey, Song Billong.
Bàn thắng: Walcott 18.

Chelsea: Cech, Ivanovic, Alex, Terry, Ashley Cole, Ballack, Lampard, Essien, Malouda, Anelka (Kalou 82), Drogba.
Dự bị không được sử dụng: Hilario, Carvalho, Di Santo, Mikel, Belletti, Mancienne.
Bàn thắng: Malouda 33, Drogba 84.

(Theo VnExpress)