Thêm một gánh nặng

Ở Anh, nhiều người vẫn cho rằng tham gia World Cup các CLB tức là phải thêm một gánh nặng không đáng có đúng vào lúc cuộc đua Premier League đang gay cấn. Man.United phải đáp một chuyến bay dài sang Tokyo (và sau đó bay ngược lại), phải tốn sức vào 2 trận đấu, phải bỏ lỡ thêm một lượt trận Premier League vào cuối tuần này.

Đó là chưa nói họ sẽ từ nước Nhật trở về trong tình trạng thể lực ra sao và khoảng cách giữa họ với ngôi đầu bảng Premier League có thể tăng thành bao nhiêu điểm. Họ sẽ phải tìm những thời điểm thích hợp nào đó để tổ chức 2 trận Premier League còn thiếu so với các đội khác, sẽ phải gắng sức thắng 2 trận ấy nhằm thu ngắn cách biệt so với các đối thủ đang dẫn trước trên bảng xếp hạng.

Tuy nhiên, HLV Ferguson vẫn cho rằng World Cup các CLB vẫn đáng để bỏ công sức ra một lần. Ông tuyên bố: “Tất nhiên là phải mất thêm nhiều công sức nhưng nếu sang năm chúng tôi lại có cơ hội tham gia giải đấu này thì dứt khoát chúng tôi sẽ tham gia. Để được góp mặt ở World Cup các CLB, chúng tôi phải vô địch Champions League. Điều đó cho thấy World Cup này uy tín nhường nào”.

Dự liệu khó khăn

Đây là lần thứ nhì Man.United dự tranh World Cup các CLB, một giải đấu mở rộng ra từ Cúp Liên lục địa vốn tổ chức hằng năm giữa đội vô địch Nam Mỹ và châu Âu. Cách đây 9 năm, chức vô địch Champions League đã đưa những con quỷ đỏ Old Trafford vào trận tranh Cúp Liên lục địa 1999 với Palmeiras (Man.United thắng 1-0), đồng thời mang lại cho họ tấm vé dự World Cup các CLB ở kỳ tổ chức đầu tiên vào năm 2000 tại Brazil. Ở đó, Man.United đã bị đội Necaxa của Mexico cầm hòa và bị Vasco da Gama đánh bại 3-1 nên không vượt qua được vòng đấu bảng.

Nhắc lại lần tham gia ấy và so sánh với giải đấu năm nay, HLV Ferguson nói tiếp: “Đây là một giải đấu rất khó khăn, khác hẳn trước. Chưa có bất kỳ đội bóng Anh nào vô địch World Cup các CLB, đó là một thách thức lớn đối với Man.United. Nhưng hy vọng chúng tôi thu xếp được. Chức vô địch World Cup các CLB năm nay sẽ còn hạnh phúc hơn chiếc Cúp Liên lục địa 1999”.

Nhờ năm nay được xếp hạt giống, Man.United sẽ vào thẳng vòng bán kết, nơi họ sẽ gặp đội chủ nhà Gamba Osaka vào thứ Năm này. Vượt qua được Gamba, Man.United sẽ đá trận chung kết với đội thắng của cặp đấu giữa Liga de Quito (Ecuador) và Pachuca (Mexico). Dù được đánh giá là ứng cử viên vô địch hàng đầu, Ferguson vẫn dự liệu rằng Man.United có thể gặp nhiều khó khăn, do áp lực của khán giả Nhật trên sân Yokohama và do sự tiến bộ nói chung của bóng đá Nhật Bản.

Gamba Osaka đã sẵn sàng

Ferguson nói tiếp: “Tôi không biết nhiều thông tin về Gamba Osaka, nhưng tôi biết bóng đá Nhật đã tiến rất xa trong 10 năm nay. Chúng tôi đã đến Nhật được 3 lần, mỗi lần ấy đều là những trận đấu rất khó khăn, căng thẳng. Khán giả nhiệt tình, sân bóng tuyệt vời”.

Trong khi đó, Gamba Osaka cũng đã vào tư thế sẵn sàng nghênh tiếp thầy trò Ferguson với tất cả những gì họ có. Tiền vệ Yasuhito Endo, tác giả bàn thắng duy nhất trong trận tứ kết cách đây vài ngày với Adelaide United, tuyên bố: “Man.United là đội bóng số một thế giới, còn chúng tôi chẳng có gì để mất. Tôi đã nhiều lần xem băng ghi hình nhiều trận đấu của Man.United, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức. Không có dịp nào bằng dịp này: nếu đánh bại họ, chúng tôi sẽ trở thành ngôi sao”.

Tương tự, HLV trưởng Akira Nishino cho rằng bất kể đội hình Man.United có vượt trội bao nhiêu về kỹ thuật, thể lực, kinh nghiệm, trình độ thi đấu và giá trị chuyển nhượng ở mỗi vị trí thì Man.United cũng chỉ là những con người mà thôi. Ông nói: “Chúng tôi muốn giáp mặt họ mà không hề sợ hãi. Vì một vài vị trí đã bị chấn thương trong trận thắng Adelaide, chúng tôi sẽ bị tổn hại lớn về lực lượng. Tuy nhiên, với một thắng lợi đã có, tôi muốn tất cả mọi người hãy vui vẻ tận hưởng bầu không khí ấy, chuẩn bị thật tốt và đi Yokohama”.

Lời động viên

Akira Nishino đã nhận được lời động viên từ Chủ tịch LĐBĐ Nhật Bản Motoaki Inukai: “Sẽ rất tốt nếu Gamba đá làm sao để Man.United phải thật sự cố gắng. Năm ngoái, chúng ta đã chứng kiến Urawa Red giáp mặt AC Milan. Năm nay, Gamba gặp Man.United. Đó là những cặp đấu lớn và đối với chúng tôi thì như một giấc mơ vậy”...