Được dẫn dắt bởi HLV Bora Milutinovic (được mệnh danh là “thầy phù thủy” do thành tích giúp 5 đội tuyển khác nhau lọt vào World Cup), đương kim vô địch châu Á Iraq đã thành công về mặt chiến thuật khi đương đầu với Tây Ban Nha cực mạnh trong tấn công. Milutinovic bất ngờ để thủ quân, tiền đạo Younis Madmoud, ngồi ghế dự bị và sử dụng chiến thuật thiên hẳn về phòng ngự. Không phải cứ dùng số đông trong hàng thủ là sẽ vô hiệu hóa được các đợt tấn công của đội bóng dẫn đầu bảng xếp hạng FIFA Tây Ban Nha. Chính sự tổ chức kèm người khoa học của Milutinovic đã giúp Iraq không cho đối thủ có chiến thắng dễ dàng như trước New Zealand (thua 0-5 trước đội tuyển xứ đấu bò).

Tây Ban Nha gặp bế tắc trong khâu ghi bàn phần nào là vì hàng tiền vệ không tổ chức được thế trận. Fabregas ngồi ghế dự bị, Santi Cazorla và Juan Mata chưa mấy hòa nhập với các tiền vệ khác khiến cặp tiền đạo David Villa - Fernando Torres khá đơn độc giữa một rừng hậu vệ Iraq. Sau khi lập hat-trick ở trận gặp New Zealand, Torres gần như mất hút ở trận gặp Iraq. Cũng may cho Tây Ban Nha là Villa kịp thời tỏa sáng.

Vua phá lưới Euro 2008 này là mối đe dọa chính trên hàng công Tây Ban Nha. Trong hiệp 1, Villa hai lần có cơ hội ghi bàn nhưng những pha dứt điểm của anh lại thiếu chuẩn xác một chút. Tuy nhiên, sang hiệp 2, Villa đã ghi được bàn thắng quyết định số phận trận đấu. Phút 55, nhận đường chuyền thuận lợi từ cánh trái của Capdevila, Villa khéo léo chọn vị trí giữa 3 hậu vệ Iraq rồi bật cao đánh đầu rất kỹ thuật làm bó tay thủ môn Kassid Kadhim. Đây là bàn thứ 30 sau 44 trận của Villa trong màu áo tuyển quốc gia, giúp anh xếp thứ hai (sau Raul Gonzalez với 44 bàn) trong danh sách những chân sút hiệu quả nhất cho đội tuyển xứ đấu bò.

Một bàn thắng cũng đủ làm nên sự khác biệt giữa Tây Ban Nha và Iraq. Đội bóng châu Á rất nỗ lực tổ chức một số đợt tấn công nhưng không thể ghi bàn vì khâu dứt điểm còn hạn chế. Thắng Iraq 1-0, Tây Ban Nha vào bán kết và nhiều khả năng đứng đầu bảng A. Nam Phi thắng New Zealand 2-0, Nam Phi (4 điểm, sẽ gặp Tây Ban Nha) và Iraq (1 điểm, sẽ gặp New Zealand) tranh vé còn lại vào bán kết.

(Theo Ngôi Sao Thể Thao)