Bây giờ, người dẫn dắt Lebanon không còn là Hamoud mà là Emile Rustom. Bên phía Việt Nam, "thuyền trưởng" Tavares đã là quá khứ, còn hiện tại là "phù thuỷ" Henrique Calisto. Lebanon không còn kém Việt Nam 18 bậc mà ngược lại, đang hơn Việt Nam 5 bậc trên bảng xếp hạng FIFA (150-155).

Nhưng khác biệt lớn nhất nằm ở chỗ ĐTVN của năm 2009 đang là đương kim vô địch Đông Nam Á. Thông tin này Emile Rustom mới nắm được cách đây 1 tuần, khi ông tìm hiểu đối thủ qua Internet, song nó đã tác động khá mạnh đến tâm lý của đội khách.

Sự thận trọng đã thể hiện rõ rệt trong cách ứng xử của Emile Rustom. Tiếp xúc với báo chí, Rustom luôn thừa nhận rằng ông sẽ phải đối đầu với một đội bóng đẳng cấp, rằng rất nhiều khó khăn đang chờ đón Lebanon...

Đó không phải những lời "đãi bôi" hay chủ đích tung hoả mù. Sự thật là Lebanon đang ở trong tình thế khá "nguy cấp". 5 trận đấu chính thức gần đây, họ toàn thua, mà đáng trách nhất là thua cả Singapore - đối thủ ĐNÁ vừa trở thành bại tướng của ĐTVN.

Năm 2007, tại vòng loại Olympic Bắc Kinh, bàn thắng của đội trưởng Công Vinh và Phúc Hiệp đã mang về thắng lợi 2-0 cho Olympic VN trước Lebanon

Một lý do nữa đang khiến Rustom đau đầu là sự vắng mặt của Roda Antar. Mất chân sút chủ lực này, hàng công vốn dĩ đã chơi nghèo nàn suốt năm 2008 của Lebanon càng thiếu sức sống.

Mặc dù vậy, không thể chỉ nhìn vào những bất lợi đó để đánh giá thấp Lebanon. Chính ông Calisto là người tỉnh táo nhất.

"Dù sao thì Lebanon cũng đang nhỉnh hơn chúng ta trên bảng xếp hạng thế giới. Họ cũng có những kết quả khá tốt khi đối đầu với những đội bóng lớn như Trung Quốc. Vì vậy mà các cầu thủ Việt Nam nên thực tế".

Cái thực tế mà Calisto nhắc đi nhắc lại suốt gần cả tuần qua chính là một biện pháp đưa ĐTVN trở lại mặt đất. Chức vô địch AFF Cup làm cho ông Tô rất sợ 2 điều: các cầu thủ hoặc là "lâng lâng" quá, hoặc là bị áp lực nặng nề quá. Cả 2 khả năng ấy, nếu xảy ra, đều có hại cho cuộc ra trận đầu năm.

Như người ta thường nói, đối thủ lớn nhất của một nhà vô địch luôn là chính họ. ĐTVN chuẩn bị cho trận gặp Lebanon, họ không hề chủ quan, nhưng lại không thể loại bỏ sự căng thẳng. Hơn ai hết, họ biết người hâm mộ đang chờ đợi họ.

Tối 14/1, trước một đối thủ cũ, nhưng bóng đá Việt Nam ở một diện mạo mới. Những ngày ngọt ngào sẽ tiếp diễn?

Đó là chưa kể đến tình hình sức khoẻ của các tuyển thủ cũng không được sung mãn trong giá lạnh. Đá trong cái rét Hà Nội có lẽ lại là lợi thế cho Lebanon, những người chịu lạnh rất tài. Trong khi đó, Tấn Tài, Vũ Phong, Minh Châu, Bảo Khanh, Phước Tứ, Minh Phương... một loạt cầu thủ chủ nhà lại gặp trục trặc vì thời tiết.

Gần như chắc chắn Tấn Tài sẽ không thể ra sân tối 14/1. Vũ Phong, Minh Châu có thể xung trận nhưng khó đòi hỏi họ đạt được phong độ tốt nhất. Sẽ có những xáo trộn trong đội hình của các nhà vô địch, nhưng hãy chờ xem ông Calisto thể hiện tài bài binh bố trận ra sao.

Nếu vượt qua được Lebanon, ĐTVN không chỉ tạo ra bước khởi đầu thuận lợi cho năm mới mà còn hiện thực hoá được một bước tham vọng chiếm ngôi nhì vòng loại ASIAN Cup 2011.

Sân Mỹ Đình có thể không kín chỗ như trận chung kết AFF Cup 2008, nhưng đó vẫn sẽ là hậu phương vững chắc cho thầy trò ông Calisto!

Đội hình dự kiến:

Việt Nam: Hồng Sơn - Việt Cường, Phước Tứ, Như Thành, Quang Thanh - Minh Châu, Vũ Phong, Thành Lương, Tài Em - Việt Thắng, Công Vinh.

Lebanon: Lary Mehanna, Ali El Atat, Ali Al Saadi, Ali Yaakoub, Akram Moghrabi, Hassan Maatouk, Nasrat Al Jamal, Mahmoud El Ali, Mohamad Korhani, Mohamad Ghaddar, Ahmad Atwi.

(Theo Tin tuc Online)