Những số liệu thống kê cho thấy trong suốt chiều dài lịch sử hơn nửa thế kỷ của SEA Games, chỉ có vẻn vẹn đúng 8 môn thể thao là chưa từng vắng mặt tại một kỳ Đại hội nào là bơi lội, điền kinh, cầu lông, bóng đá, quyền Anh, bắn súng, bóng bàn, quần vợt. Còn lại các môn thể thao khác đều đã ít nhất một lần bị các nước chủ nhà loại ra khỏi danh sách các môn thi đấu tại SEA Games, kể cả những môn thể thao cơ bản, quan trọng nằm trong hệ thống thi đấu Olympic.

Chẳng hạn như bóng chuyền và cử tạ đã vắng mặt một lần ở SEA Games 1999, đua xe đạp cũng không được đưa vào danh sách các môn thi đấu ở SEA Games 1981. Nhiều hơn một chút là bóng rổ ở các kỳ SEA Games 2005 và 2009, judo ở các kỳ SEA Games 1999 và 2009. Thậm chí các VĐV rowing đã có tới 4 lần phải “ngậm ngùi” nhìn các VĐV của các môn khác tranh tài tại Đại hội thể thao Đông Nam Á vào các năm 1993, 1995, 1999, 2009.