Trước vòng đấu cuối cùng tại bảng B, Italy có ba điểm như Ai Cập. Mỹ đứng đội sổ sau hai trận toàn thua, trong khi ngôi đầu và thế thủ động thuộc về Brazil với sáu điểm trọn vẹn. Vì vậy, để được đi tiếp, Italy cần có điểm trong trận đấu với Brazil và mong chờ kết quả có lợi ở cặp đấu còn lại.

Và, một nửa ước muốn của thầy trò Marcello Lippi đã thành hiện thực, khi trong trận đấu cùng giờ Mỹ bất ngờ đánh bại Ai Cập 3-0. Phần việc còn lại hoàn toàn do binh đoàn áo thiên thanh quyết định.

Vậy nhưng, trong một ngày thi đấu tồi tệ, Italy đã không thể hiện được khí chất của nhà vô địch thế giới cũng như bản lĩnh và lối chơi chặt chẽ truyền thống, để rồi phải nhận thất bại thảm hại tới ba bàn không gỡ. Thậm chí, cả ba bàn thua ấy đều diễn ra ngay trong hiệp đấu đầu tiên - điều chưa từng xảy ra với Italy kể từ trận thua Nam Tư 1-6 năm 1957.

Loạt kết quả trên khiến đội tuyển xứ mỳ ống chỉ có được vị trí thứ ba và bị loại trong hổ thẹn. Họ cùng được ba điểm và bằng hiệu số (-2) so với đội nhì bảng Mỹ, nhưng ghi ít hơn đối thủ cạnh tranh một bàn thắng (3 so với 4).

Hiểu rõ tình thế của bản thân nên tối qua Italy có cách tiếp cận trận đấu khá chủ động và sớm thể hiện ý đồ lập thế trận tấn công. Họ chơi 4-4-2 với bộ đôi mũi nhọn Luca Toni và Vincenzo Iaquinta. Tuy vậy, tính toán của Italy không thể trở thành hiện thực.

Brazil ở vào thế chủ động nên tâm lý thoải mái và có nhiều lựa chọn hơn về mặt lối chơi. Cũng bố trí hai mũi giáp công là Robinho và Luis Fabiano, nhưng cách triển khai thế trận của họ đi theo hướng từ tốn và chặt chẽ. Chính điều đó giúp Brazil có được nhiều hơn sự hợp lý, để triệt phá ý đồ đánh úp của đối thủ và dần chiếm ưu thế nhờ bài phòng ngự phản công sắc sảo.

Chỉ vài phút sau khi trận đấu bắt đầu, Brazil đã có cơ hội đáng kể đầu tiên là cú sút của Ramires từ góc hẹp đưa bóng dội mặt ngoài cột dọc. Tiếp đó, Robinho thử tài thủ thành Gianluigi Buffon bằng cú dứt điểm tầm thấp từ khoảng 20 mét. Phải đến giữa hiệp, Italy mới có cơ hội đầu tiên (và cũng là duy nhất) là cú bắt vô-lê của Mauro Camoranesi đưa bóng vọt xà trong gang tấc.

Trong khoảng thời gian còn lại, Brazil hoàn toàn chiếm thế thượng phong, đẩy đối phương vào cảnh chống đỡ khốn khổ. Nếu Daniele De Rossi không xuất hiện làm chệch cú sút của Lucio hay Buffon không xuất sắc hóa giải cú kết thúc vẫn từ trung vệ thủ quân bên phía Brazil, mành lưới của Italy có lẽ khó tránh khỏi việc sớm bị tung lên.

Cú đúp của Fabiano tạo nên bước ngoặt quyết định.

Tuy nhiên, "chạy trời không khỏi nắng". Những đòn tấn công vỗ mặt liên tiếp của đại diện đến từ Nam Mỹ khiến hệ thống phòng ngự của Italy mỗi lúc một rệu rã, để rồi đổ sụp chỉ trong tám phút cuối hiệp. Fabio Cannavaro có trận đấu thứ 126 trong màu áo đội tuyển quốc gia, bằng với kỷ lục của Paolo Maldini, nhưng rõ ràng đó không phải là dấu mốc đẹp đối với anh.

Phút 37, từ pha kết thúc nhưng không thành của Maicon, bóng đến chân Fabiano trong cấm địa. Tiền đạo đeo áo số 9 liền quay người kết thúc vào góc dưới nhanh gọn khiến Buffon không kịp trở tay. 1-0 xứng đáng cho Brazil. Chỉ sáu phút sau, tỷ số đã được nâng lên thành 2-0 cho đội từng năm lần vô địch thế giới. Người lập công lần này vẫn là Fabiano, sau pha phản công nhanh với sự tham gia của Kaka và Robinho.

Phút đá chính cuối cùng của hiệp một, lại là một đợt "hồi mã thương" và lại là Kaka - Robinho góp dấu giày làm nên bàn thắng thứ ba cho Brazil. Từ gần cấm địa đội nhà, Kaka tận dụng sự lúng túng của một cái bóng áo xanh để đoạt bóng trước khi bứt tốc và đẩy xuống cho Robinho đang di chuyển chếch về bên trái. Sau khi dấn sâu thêm vài nhịp, ngôi sao của Man City căng vào hiểm ác. Andrea Dossena soài người cản phá nhưng vô tình đưa bóng đi vào trong lưới.

Thực ra, nếu cầu thủ đang chơi cho Liverpool không phản lưới thì Italy vẫn khó tránh khỏi bàn thua vì ở phía trong một cái bóng áo vàng xanh cũng đã lên đến nơi và đang trực chờ cơ hội ở tư thế trống trải.

Italy (áo xanh) thua tâm phục khẩu phục.

Chẳng còn lựa chọn nào khác, sau giờ nghỉ, Italy tràn lên hòng tìm lại những gì đã mất, nhưng tất cả đều hoài công, không chỉ bởi sự chặt chẽ của Brazil mà còn vì chính các chân sút của họ tỏ ra kém duyên trong lượng cơ hội hiếm hoi. Đầu tiên là Giuseppe Rossi với cú dứt điểm từ khoảng 20 mét khiến Julio Cesar phải trổ tài. Không lâu sau, thủ thành của Inter lại ra tay để cản phá nỗ lực từ tiền đạo vào thay người Alberto Gilardino. Kế đến, lại là Rossi nhưng vẫn chẳng thể đánh bại Cesar.

Ở chiều ngược lại, nếu cú kết thúc của Kaka không đưa bóng chệch đích trong gang tấc hay đồng đội anh chỉn chu hơn ở một vài tình huống áp sát khác, Brazil chưa biết chừng còn gia tăng hơn nữa cách biệt về tỷ số chứ không chỉ dừng lại ở 3-0.

Như vậy, ở bán kết, Brazil gặp chủ nhà Nam Phi, trong khi Mỹ đối đầu ứng viên số một Tây Ban Nha.

Bảng B

Đội hình thi đấu:

Italy: Buffon, Zambrotta, Cannavaro, Chiellini, Dossena, Camoranesi, Montolivo (Pepe 47), De Rossi, Pirlo, Iaquinta (Rossi 38), Toni (Gilardino 57).
Dự bị không được sử dụng: De Sanctis, Santon, Grosso, Legrottaglie, Gamberini, Gattuso, Palombo, Quagliarella, Amelia.

Brazil: Julio Cesar, Maicon, Lucio, Juan (Luisao 24), Andre Santos, Ramires (Josue 88), Silva (Kleberson 84), Felipe Melo, Luis Fabiano, Kaka, Robinho.
Dự bị không được sử dụng: Victor, Kleber, Dani Alves, Miranda, Elano, Julio Baptista, Alexandre Pato, Nilmar, Gomes.

Bàn thắng: Luis Fabiano 37, 43, Dossena 45 đá phản lưới nhà.