Ít nhất 34 người thiệt mạng, hàng chục người bị thương và mất tích trong trận động đất cực mạnh kèm theo sóng thần xảy ra ở Nam Thái Bình Dương ngày hôm qua (29/9), Hội chữ thập đỏ và các nguồn tin báo chí cho biết.
Tình hình thương vong sẽ còn tăng cao khi các đội cứu hộ đang tìm cách tiếp cận đến những khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất và đánh giá mức độ tàn phá của trận động đất kèm theo sóng thần dữ dội này.
"Chúng tôi đang trên đường tới khu vực bờ biển phía Nam – nơi người dân của chúng tôi báo về là có thêm 11 người thiệt mạng và trên đài radio báo thêm con số là 3 người nữa," Tổng thư ký Hội chữ Thập đỏ ở Samoa – bà Talutala Mauala cho biết.
"Còn có nhiều người khác bị thương nhưng chúng tôi sẽ không thể biết được mức độ thiệt hại thật sự của trận động đất kèm sóng thần này cho đến khi chúng tôi tới đó và tận mắt chứng kiến mọi thứ", bà Mauala nói thêm.
Nguồn tin từ BBC cho biết, một trận động đất mạnh đến 8,3 độ richter đã tấn công vào Samoa lúc 17h48 theo giờ quốc tế (tức là 0h48 theo giờ Hà Nội). Trận động đất khủng khiếp này đã tạo ra những cột sóng thần cao từ 2m đến 5m ở thành phố Apia, thủ đô của Samoa; Pago Pago và phần Samoa của Mỹ.
Đài phát thanh địa phương Pago Pago cho biết 5 đợt sóng liên tiếp với độ cao ít nhất 5m đã đổ bộ vào hòn đảo, san phẳng nhiều làng mạc, phá hủy nhà cửa và xe hơi. Hầu hết người dân địa phương đã tìm cách tháo chạy đến những địa điểm cao hơn.
"Một số khu vực ở đó chỉ cách mực nước biển có vài mét vì thế bạn có thể tưởng tượng được mức độ tàn phá sẽ kinh khủng như thế nào," ông Eni Faleomavaega – đại diện của Samoa tại Quốc hội Mỹ cho biết.
Ngoài con số thương vong đang tiếp tục tăng cao, "trận động đất kèm theo sóng thần đã gây tổn thất nghiêm trọng về tài sản. Những chiếc xe hơi trôi nổi khắp nơi. Hàng ngàn người mất nhà cửa", ông Faleomavaega cho biết thêm.
Một phóng viên AP cho hay anh đã nhìn thấy “thi thể người ở khắp nơi” trong bệnh viện chính ở Lalomanu thuộc hòn đảo Upolu của Samoa.
Quần đảo Samoa bao gồm 2 phần tách biệt: một là quốc gia Samoa và một là Samoa Mỹ, một lãnh thổ thuộc Mỹ, với tổng dân số khoảng 250.000 người.
Nam Thái Bình Dương là nơi rất hay xảy ra động đất. Mỗi năm khu vực này ghi nhận từ 6.000-7.000 trận động đất từ 4,0 độ richter trở lên. Thảm kịch động đất kèm sóng thần khủng khiếp nhất xảy ra hồi tháng 12 năm 2004 ở ngoài khơi bờ biển Sumatra, Indonesia làm hơn 200.000 người Châu Á thiệt mạng.