Trong tuần lễ cả Arsenal lẫn MU lần lượt bị loại khỏi Champions League, diễn biến tại lượt về tứ kết Europa League tối qua có thể xem như liều thuốc giảm đau dành cho bóng đá Anh. Liverpool giành chiến thắng 4-1 để giành quyền vào vòng 4 đội cuối cùng với tổng tỷ số 5-3. Fulham cũng là được điều tương tự khi thắng 1-0 ngay trên sân của Wolfburg (sau hai lượt là 3-1).

Tuy nhiên, tại Anfield, trước khi được sống tiếp giấc mơ giành danh hiệu duy nhất của mùa giải, đội chủ nhà đã phải trải qua khoảng 20 phút đầu đầy lo âu. Tung ra đội hình mạnh nhất với đầy đủ những Steven Gerrard hay Fernando Torres nhưng họ không làm chủ được thế trận. Pepe Reina không thực sự phải hoat động nhiều, nhưng những áp lực mà Benfica tạo lên anh và đồng đội là không hề nhỏ.

Bước ngoặt của trận đấu chỉ đến ở phút 28, khi Dirk Kuyt đánh đầu mở tỷ số sau quả đá phạt góc của Gerrard. Trong tình huống này, trọng tài biên đã phật cờ báo lỗi việt vị, nhưng trọng tài chính Bjorn Kuipers vẫn công nhận bàn thắng và đó là quyết định chính xác.

Liverpool (đỏ) vẫn còn cơ hội cứu vớt một mùa giải không may.

Cởi bỏ được tâm lý đè nặng, Liverpool thi đấu trơn tru hơn và phút 34 đã có bàn nhân đôi cách biệt. Đó là một thành quả của một pha tấn công trực diện hợp lý, mà số cầu thủ Liverpool chỉ là thiểu số so với hàng phòng ngự Benfica. Gerrard lại góp dấu giày lần này bằng đường chọc khe cho Leiva Lucas thoát xuống, kéo bóng qua người thủ thành Julio Cesar rồi dứt điểm dễ dàng vào khung thành trống.

Ở lượt đi, Liverpool cũng là đội dẫn trước về tỷ số nhưng sau đó bị thua ngược vì hai quả penalty của Oscar Cardozo. Và tối qua đội Đương kim vô địch Bồ Đào Nha cũng không để họ được thoải mái tận hưởng lợi thế. Tuy nhiên, pha sút phạt của Cardozo không gây khó được cho thủ thành Reina, trong khi cú căng ngang nguy hiểm của Sidnei đập chân ai đó văng ra ngoài.

Trong một mùa giải đầy thất vọng, tối qua là một màn trình diễn hoàn toàn khác của Liverpool. Họ áp dụng chiến thuật một cách hết sức khoa học và biết chắt chiu cơ hội dù nhỏ nhất. Bàn thắng thứ ở phút 59 là một minh chứng. Từ quả đá phạt bất thành của đội khách, Liverpool phản công sắc sảo. Bốn cái bóng áo đỏ lao lên phía trước ai cũng có vai trò, trong đó Torres là người chạm bóng cuối cùng ở cự ly gần.

Torres đóng vai trò nổi bật với hai bàn thắng.

Sự phấn khích của Liverpool chỉ bị chùng xuống ở khoảng giữa hiệp hai, khi Benfica ghi bàn rút ngắn tỷ số xuống 1-3 từ một quả đá phạt thấp cực mạnh của Cardozo. Với tình thế này, đội khách chỉ cần ghi thêm một bàn nữa là có khả năng đi tiếp theo luật bàn thắng sân khách (điều mà Bayern Munich một ngày trước đó đã làm được trước MU ở Champions League).

Và điều đó tưởng như đã xảy đến khi Cardozo thực hiện một quả đá phạt khác. Khi đó, bóng đập trúng người Torres và văng đi chệch cột.

Gánh âu lo chỉ được trút khỏi vai Liverpool khi phút 82, Torres ấn định chiến thắng 4-1 sau cú bấm bóng bổng vào góc xa trong thế đối mặt với thủ thành Cesar.

Ở bán kết, Liverpool sẽ gặp Atletico Madrid – chính là đội bóng ruột thịt mà Torres gắn bó nhiều năm trước khi chuyển đến sân Anfield.

Hà Uyên - VnExpress