Tuy nhiên, công thức tính này đã tỏ ra lỗi thời, do nó bỏ sót nhiều yếu tố, chưa phản ánh hết thực trạng nghèo đói hiện nay trong nền kinh tế được coi là lớn nhất thế giới này.

Viện Khoa học Quốc gia Mỹ (NAS) mới đây đã sửa đổi công thức tính toán đã 50 năm tuổi này, trong đó lưu ý chi phí y tế và mức độ thay đổi có tính địa lý về chi phí sinh hoạt. Qua đó thấy rằng thực trạng nghèo đói ở Mỹ trầm trọng hơn nhiều, với một tỷ lệ cao hơn gần gấp đôi.

Công thức sửa đổi nói trên, nhận được sự tín nhiệm của các quan chức nhà nước, trong đó có một số quan chức trong chính quyền Tổng thống Barrack Obama, cho thấy tỷ lệ nghèo đói trong số người ở độ tuổi từ 65 trở lên đứng ở mức 18,6%, tương đương 6,8 triệu người, cao hơn hẳn so với mức 9,7% (3,6 triệu) dựa trên phương pháp tính cũ. Công thức tính năm 1955 không tính đến chi phí chăm sóc sức khỏe vốn ngày càng gia tăng và các nhân tố khác.

Robin Talbert, Chủ tịch Liên đoàn AARP, cơ quan chuyên tổ chức các lớp đào tạo nghề và hỗ trợ người già có thu nhập thấp và đang ủng hộ việc thể chế hóa công thức tính của NAS, cho rằng: “Vẫn có nhiều triệu người già trong cảnh đói khổ".

Nếu công thức tính của NAS được phê chuẩn, bức tranh về tình trạng nghèo đói trong dân Mỹ sẽ trở nên rõ ràng hơn, trong đó có tính đến chi phí hàng ngày để mua sắm các nhu yếu phẩm, không kể lương thực. Kết quả có thể rốt cuộc sẽ dẫn tới sự thay đổi trong chi tiêu hàng tỷ USD ngân sách liên bang cho trợ cấp y tế, nhà ở, dinh dưỡng và chăm sóc sức khoẻ trẻ em.

Theo tính toán kỹ lưỡng của Cục Thống kê Mỹ, tỷ lệ nghèo đói chính thức trong tổng số dân nước này sẽ tăng từ 12,5% lên 15,3%, tương đương 45,7 triệu người. Các tỷ lệ tương đương đối với mọi lứa tuổi, không chỉ riêng lớp người già, sẽ thay đổi như sau:

Tỷ lệ nghèo đói trong số trẻ em dưới 18 tuổi sẽ giảm nhẹ xuống 17,9%.

Tỷ lệ nghèo đói trong số các bà mẹ độc thân và con cái họ sẽ giảm do các khoản trợ cấp không phải bằng tiền mặt sẽ được tính đến. Trong khi đó, tỷ lệ này trong số những người có việc làm nhưng thu nhập thấp có thể sẽ tăng lên, phản ánh chi phí vận tải và chăm sóc con cái.

Tỷ lệ nghèo đói tại các thành phố có chi phí sinh hoạt cao hơn, như New York, Chicago và San Francisco, sẽ tăng lên, trong khi tỷ lệ này tại các vùng nông thôn ở khu vực trung tâm phía Bắc và miền Nam có thể sẽ giảm xuống.

Tỷ lệ bần cùng (những người có thu nhập dưới 50% ngưỡng nghèo) sẽ giảm xuống do tính đến trợ cấp nhà ở và các khoản trợ cấp phi tiền mặt khác.

Tỷ lệ nghèo đói trong số người nhập cư sẽ tăng lên, do tính đến chi phí vận tải và những người này ít được tham gia hơn vào các chương trình viện trợ của chính phủ.

Những thay đổi này đã được ngầm nói đến trong nhiều năm nay trong giới học giả, và cả các đảng viên Đảng Dân chủ cũng như Đảng Cộng hòa đều nhất trí rằng công thức tính mà Nhà Trắng đưa ra dựa trên chi phí lương thực năm 1955 đã lỗi thời.

Sắp tới Cục Thống kê Mỹ sẽ công bố các số liệu nghèo đói chính thức của năm 2008, với lưu ý về những thiếu sót, và những số liệu thay thế sẽ được công bố trong những tuần tiếp sau, do các nhà lập pháp và chính quyền Tổng thống Obama đang rất quan tâm tới việc được cung cấp các số liệu đầy đủ hơn./.

(TTXVN)