Thông thường hàng năm, cả thế giới đều háo hức để chờ đợi chủ nhân của hai danh hiệu lớn nhất trong năm. Quả bóng vàng châu Âu là giải thưởng được bình chọn bởi tạp chí nổi tiếng France Football của Pháp. Kết quả của giải thưởng này được lấy thông qua lá phiếu bầu chọn của các phóng viên thể thao trên toàn thế giới và chủ yếu dựa vào thành tích của cầu thủ có những đóng góp cho câu lạc bộ.

Trong khi đó, Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới là giải thưởng được trao bởi FIFA. Hình thức bầu chọn của giải thưởng này thông qua số phiếu bầu của huấn luyện viên và đội trưởng của các đội tuyển quốc gia thành viên thuộc FIFA. Giải thưởng này chủ yếu căn cứ vào thành tích của các cầu thủ cho đội tuyển quốc gia và thường được trao muộn hơn Quả bóng vàng châu Âu chừng 1 tháng.

Kể từ khi ra đời vào năm 1956, Quả bóng vàng châu Âu luôn là một giải thưởng cao quý mà bất cứ một cầu thủ nào cũng đều hướng tới.

Uy tín tương đương nhau nhưng do có lịch sử ngắn hơn (ra đời năm 1991) và thường trao giải muộn hơn nên danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới luôn bị lép vế trong những năm đầu mà giải thưởng ra đời. Những năm gần đây, với những nỗ lực cải biến về hình thức trao thưởng cũng như tổ chức những đêm Gala hoành tráng, FIFA đã lấy lại được giá trị cũng như uy tín cho giải thưởng của họ.

Thông thường, một cầu thủ sau khi đã có danh hiệu Quả bóng vàng châu Âu thì sau đó cũng là chủ nhân của Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. 5 năm gần đây nhất, đã có 5 ngôi sao giành được cú đúp danh hiệu cao quý này: Ronaldinho (cú đúp năm 2005), Fabio Cannavaro (cú đúp năm 2006), Kaka (cú đúp năm 2007), Cristiano Ronaldo (cú đúp năm 2008) và Lionel Messi (cú đúp năm 2009).

Nhằm hướng tới một giải thưởng đồng nhất để tránh những sự trùng lặp về giải thưởng, FIFA và France Football đã ngồi lại đàm phán và đi đến một thống nhất chung là hợp nhất hai danh hiệu này thành một giải thưởng duy nhất có tên là Quả bóng vàng thế giới (FIFA Golden Ball).

Về cách thức bầu chọn, FIFA và France Football vẫn giữ nguyên hình thức cũ, nghĩa là kết quả bầu chọn của các huấn luyện viên và đội trưởng của 208 đội tuyển quốc gia thành viên của FIFA, cũng như các cây bút thể thao trên toàn thế giới và hợp nhất lại để tìm ra chủ nhân xứng đáng nhất.

FIFA Golden Ball sẽ chính thức được ra đời từ năm 2010 với hình thức bình chọn hiện tại sẽ được duy trì trong vòng 5 năm. Phiên bản đầu tiên của FIFA Golden Ball sẽ được trao trong một đêm Gala ở trụ sở FIFA, tại Zurich, Thụy Sĩ vào ngày 10/1/2011./.