Chỉ cần giành một điểm trước Uruguay là nhiều khả năng sẽ vào thẳng, nhưng trên sân Centenario tối 14/10, Argentina còn làm được hơn thế khi giành phần thắng 1-0. Với kết quả này, họ cán đích ở vị trí thứ tư vòng loại khu vực Nam Mỹ và trở thành chủ nhân chiếc vé trực tiếp dự World Cup 2010 thứ tư của khu vực này, sau Brazil, Paraguay, Chile. Vị trí thứ 5 và suất đá play-off với đội về thứ tư ở vòng loại khu vực CONCACAF thuộc về Uruguay. Để có cơ hội đi Nam Phi hè tới qua cửa hậu này, Forlan và đồng đội có lẽ phải cảm ơn Chile, đội đã hết động lực nhưng vẫn chơi quyết tâm và hạ Ecuador 1-0 trong trận đấu cùng giờ.

Argentina đoạt vé dự World Cup, gánh nặng áp lực được trút bỏ, Maradona và Argentina lại bùng nổ trong niềm phấn khích tột đột.

Sau những trắc trở, hồi hộp, âu lo, sợ hãi, thậm chí hoảng loạn trước nguy cơ lần đầu tiên sau 40 năm không qua nỗi vòng loại World Cup, Argentina rút cuộc đã cán đích an toàn. Niềm vui sướng, hạnh phúc, vì thế, thể hiện rõ và tràn ngập trên gương mặt thầy trò Maradona sau tiếng còn tan trận trên sân Centenario. Sự phấn khích khiến các cầu thủ Argentina nhảy nhót, ăn mừng như thể họ vừa đoạt Cup vàng thế giới. Trong khi đó, ngoài đường biên, sau 90 phút căng thẳng đến tột độ, lo lắng cho số phận của đội nhà cũng như chính chiếc ghế HLV trưởng của bản thân, Maradona như trút được gánh nặng. Ông ôm chầm lấy người thầy cũ nay là cố vấn trong đội tuyển Carlos Bilardo với vẻ nghẹ ngào như chưa từng có chuyện hai người hục hặc, mâu thuẫn đến độ không thèm nhìn mặt nhau gần đây.

Tuy nhiên, để nhìn nhận một cách tỉnh cáo, đằng sau những gương mặt hớn hở và sự phấn khích tột độ ấy của thầy trò Maradona vẫn tồn tại những câu hỏi lớn chưa rõ lời đáp. Đoạt vé vào thẳng World Cup 2010, nhưng với một người đồng bóng như Maradona tiếp tục ngồi ghế HLV trưởng và lối chơi vô hồn, không bản sắc như 8 trận vòng loại mà ông nắm quyền, Argentina sẽ thi thố như thế nào tại ngày hội bóng đá trên đất Nam Phi hè tới. Bản thân trận thắng Uruguay cũng như cách họ vượt qua Peru trước đó cũng không hề thuyết phục và cho thấy "vũ đoàn tango" còn quá nhiều tồn tại hạn chế, và không xứng đáng với vị thế một ông lớn Nam Mỹ và thế lực ở sân chơi World Cup.

Trước Uruguay, Argentina vẫn hiện lên với hình ảnh nhợt nhạt. HLV Maradona chưa định hình được lối chơi có đường nét rõ ràng, cũng như nhào nặn nên một bộ khung nhân sự có tính ổn định tương đối. So với trận thắng Peru hôm 10/10, Argentina vẫn xuất phát với 3 sự thay đổi (Demichelis, Otamendi, Veron đá chính) và cả ba đều không đem lại bất kỳ chuyển biến tích cực nào về mặt lối chơi. Messi - siêu sao sáng giá đang là ứng viên số một cho Quả bóng vàng 2009 - tiếp tục gây thất vọng khi không có bất kỳ đóng góp tích cực nào vào lối chơi. Ngay cả bàn thắng quyết định số phận trận đấu mà Argentina ghi được cũng chỉ đến sau khi đối thủ còn 10 người và từ một tình huống có phần may mắn tương tự cách Palermo kết liễu Peru cách đây 4 ngày - bóng từ cú sút của Veron chạm người hậu vệ Uruguay rồi đi đến vị trí thuận lợi để Bolatti lập công.

Trở lại với diễn biến trận đấu, đá trên sân nhà và ở thế bất lợi về mặt điểm số so với Argentina, Uruguay nhập cuộc với quyết tâm cao độ và nhanh chóng giành quyền làm chủ diễn biến trên sân. Đấu pháp của họ thật ra không có gì đặc biệt bởi HLV Osca Tabarez chủ trương cho các học trò đá áp sát, tranh chấp quyết liệt và dùng những đường bóng từ trung bình đến dài cho cặp tấn công Luis Suarez - Forlan để tận dụng sự cơ động, tốc độ của bộ đôi này.

Ngay phút thứ tư, họ đã có cơ hội đầu tiên từ một pha phối hợp đơn giản như thế. Từ pha phản công nhanh, Rodriguez có bóng ở giữa sân chếch bên cánh phải, anh khống chế một nhịp khéo léo rồi trả bóng vàotrung lộ cho Luis Suarez một mình đối mặt với thủ môn Romero. Nếu người gác đền đang bắt cho AZ Alkmaar này không băng ra kịp thời, bàn thắng có lẽ đã đến cho Uruguay. Sau đó 6 phút, Uruguay một lần nữa uy hiếp cầu môn của Romero khi Rodriguez đá phạt, treo bóng vào vòng cấm để Scotti đánh đầu chệch cột dọc.

Cách tiếp cận trận đấu ấy của Uruguay đã gây rất nhiều khó khăn cho Argentina. Ngoài hai tình huống suýt bị thủng lưới, trong 15 phút đầu trận, dàn sao dưới trướng HLV Maradona hầu như không thể lên bóng và có lấy một pha phối hợp tấn công nào nên hồn. Messi tạo cảm giác anh gần như không hiện diện trên sân khi không nhận được sự hỗ trợ cần thiết, đặc biệt là từ Veron, người giữ cầm trịch và là nguồn cung cấp bóng chính ở tuyến giữa. Phải đến khi hiệp một trôi đi được gần nửa, Argentina mới dần lấy lại thế trận, nhưng không phải nhờ nỗ lực của các cầu thủ hay điều chỉnh của Maradona, mà là vì Uruguay chủ động chơi chậm lại.

Tính chất quá quan trọng của trận đấu khiến cả chủ lẫn khách sau đó chơi với sự thận trọng tối đa. Uruguay thay vì chủ động gây sức ép như trước, quay về sở trường phòng ngự chặt, phản công nhanh. Trong khi đó, dù được nhường quyền kiểm soát trận đấu, Argentina cũng không dám mạo hiểm dồn toàn lực tấn công. Các pha phối hợp của họ cũng chưa đạt đến độ sắc sảo cần thiết để xuyên thủng hệ thống phòng ngự bên phía Uruguay. Nguy hiểm mà đội khách tạo ra về phía cầu môn chủ nhà chỉ đến từ những tình huống cố định là các pha đá phạt của Veron, nhưng đều không đáng kể.

Nếu tỷ số 0-0 duy trì đến hết giờ, còn ở trận đấu cùng giờ, Ecuador bất ngờ thắng đội đã đoạt vé Chile, Uruguay sẽ là kẻ chầu rìa. Chính vì thế, các học trò của HLV Tabarez không còn sự lựa nào khác ngoài việc đẩy cao tốc độ và tìm kiếm bàn thắng. Họ tưởng chừng đã làm được điều đó ở phút thứ 49 khi Forlan thực hiện cú sút kỹ thuật từ mép vòng cấm, nhưng bóng lại đi chệch cột dọc trong gang tấc. Đội chủ nhà sau đó tung Cavani vào sân để chuyển sang đá với 3 tiền đạo và tăng cường sức ép. Phút 73, họ một lần nữa làm đám đông khán giả trên sân Centenario mừng hụt khi cú đá phạt từ ngoài vòng cấm của Forlan chạm lưng thủ quân Lugano rồi đi chệch khung gỗ Argentina trong gang tấc.

Đội hình thi đấu:

Uruguay (3-5-2): Muslera - Scotti, Lugano, Caceres - Maxi Pereira, Perez, Gargano (Cristian Rodriguez 71), Pereira, Jorge Rodriguez (Cavani 59) - Suarez (Abreu 79), Forlan

Argentina (4-4-2): Romero - Otamendi, Schiavi, Demichelis, Heinze - Jonas, Mascherano, Veron, Di Maria (Monzon 76) - Messi (Tevez 87), Higuain (Bolatti 80).

Bàn thắng: Bolatti 85'
Thẻ đỏ: Caceres 84'